Publicados los primeros resultados de J-PLUS, el cartografiado del cielo que se realiza desde el Observatorio Astrofísico de Javalambre (Teruel)

En el marco de la XIII Reunión Científica de la Sociedad Española de Astronomía, se ha presentado el primer catálogo del proyecto Javalambre Photometric Local Universe Survey (J-PLUS). Se trata de un cartografiado fotométrico del cielo realizado desde el Observatorio Astrofísico de Javalambre (Teruel) con doce filtros ópticos de banda estrecha, intermedia y ancha. El catálogo, que se ha hecho público esta mañana, corresponde a los primeros mil grados cuadrados de J-PLUS e incluye información científica de más de trece millones de objetos celestes, desde asteroides a galaxias lejanas, pasando por estrellas de la Vía Láctea. Se trata de un legado sin precedente para múltiples campos de la astrofísica, que permitirá estudiar la estructura de nuestra galaxia y comprender mejor nuestra vecindad cósmica y el Universo lejano. Los datos están disponibles desde hoy mismo para toda la comunidad científica desde la web http://www.j-plus.es

Doce filtros para datos sin precedentes

Los datos de J-PLUS que se han hecho públicos "son únicos por el conjunto de doce filtros ópticos empleados, muchos de ellos específicos de este proyecto, y por el gran volumen de cielo observado de modo sistemático", ha resaltado Javier Cenarro, Director del Centro de Estudios de Física del Cosmos de Aragón (CEFCA) e Investigador Principal de J-PLUS. Ambos hitos han sido posibles gracias a las características de gran campo del telescopio JAST/T80 y su cámara panorámica T80Cam, de dos grados cuadrados de visión, localizados en el Observatorio Astrofísico de Javalambre, en Teruel. Hasta el momento, el proyecto J-PLUS ha realizado observaciones durante más de 500 noches con cielo excepcionalmente oscuro.

En este tiempo, J-PLUS ha observado indiscriminadamente una región muy representativa del cielo, de más de mil grados cuadrados. "Contamos con una muestra de 650 galaxias con formación estelar del Universo local, 200 de las cuales han sido catalogadas como tales por primera vez gracias a la información de J-PLUS", ha destacado Carlos López San Juan, investigador del CEFCA y coordinador científico del proyecto. “Este conjunto de datos permitirá caracterizar con una precisión sin precedentes la formación estelar en nuestra vecindad galáctica”, ha añadido.

Aplicaciones científicas de J-PLUS

Las observaciones recogidas por J-PLUS contribuyen de manera destacada al estudio de la Vía Láctea, ya que permiten estimar la edad de las estrellas y su composición química. Junto con los datos aportados por la misión Gaia de la Agencia Espacial Europea se podrá establecer cómo y cuándo se formó la Vía Láctea. Además, los resultados de J-PLUS permiten estudiar la formación y evolución de millones de galaxias, desde el Universo local a las más lejanas.

J-PLUS también permitirá encontrar de forma más eficiente objetos escasos, como estrellas de muy baja metalicidad, las primeras que se formaron y que pueden ofrecer información de la composición química del Universo en sus orígenes. Carlos Hernández Monteagudo, co- IP de J-PLUS, ha comentado que "su confirmación necesita de espectroscopia de alta resolución, muy costosa en tiempo, y gracias a J-PLUS podemos optimizar la búsqueda de candidatos y aumentar la tasa de éxito en su descubrimiento".

Otros campos de la astrofísica que también se beneficiarán de los datos publicados incluyen el estudio de cuerpos menores del Sistema Solar y el descubrimiento de nuevos quásares, agujeros negros supermasivos en fase de acrecimiento de materia, localizados a 10 mil millones de años luz.

Athena, un observatorio de rayos X para desvelar el Universo caliente y energético

También ha habido lugar hoy para los proyectos de futuro, como el observatorio de rayos X Athena de la Agencia Espacial Europea, cuyo lanzamiento está previsto para comienzos de la década de los 30. Estará destinado a estudiar el Universo caliente y energético y podrá aportar información sobre fenómenos muy violentos, como los gases atrapados en los cúmulos de galaxias a miles de grados o el material a punto de ser engullido por agujeros negros supermasivos.

Las capacidades punteras de Athena permitirán elaborar mapas de amplias áreas del cielo y distinguir entre la emisión de distintos elementos químicos a distintas presiones y temperaturas, con lo que se podrá estudiar, entre otros aspectos, cómo la vida y muerte de sucesivas generaciones de estrellas enriquecieron el gas entre las galaxias con los elementos necesarios para la vida.

En el desarrollo científico e instrumental de la misión Athena participan equipos españoles del Instituto de Física de Cantabrica (IFCA), del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) y de la Universidad de Alicante.

Actividades públicas para mañana

El programa de actividades públicas que acompaña a la XIII Reunión Científica de la Sociedad Española de Astronomía incluye una observación astronómica solar mañana miércoles a las 12:00h en el parque de San Francisco, cerca de la Hospederia Fonseca. Se dispondrá de diversos telescopios para observar el Sol y sus famosas manchas solares, y varios astrónomos estarán presentes para explicar más detalles sobre nuestra estrella.

Por la tarde, a las 20.15h, Gabriela González, que fue portavoz de la colaboración científica LIGO cuando se anunció el primer descubrimiento de las ondas gravitacionales, hablará de ‘Einstein, agujeros negros y ondas gravitacionales’ en el salón de actos del Colegio del Arzobispo Fonseca.